Корпункт в Лаосе. Слониха-альбинос

Потом я стал руководителем корпункта в Лаосе. Там было время, когда надо было туда направляться, хотя никто туда ехать не хотел. А я с удовольствием поехал. Это было потрясающе. У меня вилла была, там санузлов было штуки четыре. Вот у меня была там, где я брился по утрам, такое окошечко. В окошко мне всё время стучала пальма. И вот я думал первое время: «Пальма! Пальма». Ну, пальма. Когда на Новый год привозили из Москвы ёлку, ставили её в клубе, это было: «Ёлка, ёлка! Запах!». Кстати, тоже было очень интересно. Там нашли слона. Я когда-то был в командировке, и в джунглях нашли такого слона-альбиноса. А по их верованиям альбинос приносит счастье в страну. А там же социализм был голимый, всё заканчивалось, они уже жили целиком на дотациях Советского Союза, кубинцы что-то присылали им, коров каких-то. Я сделал этот репортаж, отправил в Москву. А в посольстве в Лаосе всё время следили за тем, что показывают. Увидели этот репортаж: «Как так? А мы ничего не знаем». И там никто ничего не знает. Звонят в Лаос, говорят: «Вот у вас тут белый слон ходит, советский корреспондент знает, а вы ни черта не знаете». Меня приглашают в Министерство информации. И он мне говорит: «Где?» Я говорю: «Вот там, в таком-то городе». Они снаряжают экспедицию, приглашают во Вьентьян – это километров 400, наверное. Погонщик, который его нашёл, пешком идёт, они на своём местном информационном агентстве каждый день сообщают, куда он пришёл. Во Вьентьяне построили вольер для этой слонихи. Кстати, звали её Кхамкхеонингмунтхунг. В переводе это означает «драгоценность, которую невозможно купить». Значит, когда её привезли в город, собрали весь дипломатический корпус, там кресла поставили – такое благоденствие пришло. Но потом её надо было кормить. Месяца два её там покормили, я тоже ходил кормил. В общем, деньги кончились, и решили, что хватит. Слониха счастья толком не принесла, её опять отправили в джунгли, где она жила у этого хозяина. Кстати, самое интересное, что её наградили высшим орденом Лаоса, а погонщика, который нашёл её, каким-то № 3 примерно. В Лаосе у меня всё время говорили: «Надо сделать материал о политической жизни Лаоса. Вот там какие там…». Ну какие там может быть политическая жизнь? Маленькая страна. Тогда даже бродила шутка, может, немножко обидная. «Какая самая независимая страна в мире?» – «Лаос». – «А почему?» – «Да потому что от неё ничего не зависит». Так что я там делал в основном такую, что называется, экзотику. То, что они едят, что они пьют, что они ловят.