В 40-м году я учился в педтехникуме в городе Рубцовск Алтайского края, на третьем курсе. К весне меня приглашают в военкомат рубцовский, и говорят – либо сейчас в авиацию, либо всё равно мы весной призовём. Ну я согласился. Меня направили в Канское авиаучилище, это Красноярский край. Я сдал экзамены, поступил в училище – всё нормально, всё хорошо. Закончил училище и попал в хорошие разведэскадрильи 8-й воздушной армии Сталинградского фронта. Командир экипажа был Георгий, младший лейтенант, а я лейтенант. Но это на фронте не имело значения: кто там младший-старший. Я был в резерве, и он меня выбрал. Самолёт Петлякова, пикирующий, – отличная машина в то время, прекрасная машина, их было две тогда: СБ-3 и Пе-2. СБ-3 – бомбардировщик средний. Прибыл я в 8-ю армию, попал в разведэскадрилью. Нашей задачей было не штурмовать, а разведка: искать немецкие танки, технику, короче говоря, немецкие боевые порядки.