Стрелок-радист. Господство в воздухе

Я поступил и работал на этих самолётах, был стрелок-радист. Потом нас стали именовать бортрадистом, потому что стрелять нам уже с середины 43-го года не пришлось. В чём опять мне повезло? Наша дивизия первоначально была создана, она называлась тогда Особой авиагруппой, для связи с осаждёнными городами: с Ленинградом, Одессой, Севастополем – и с партизанами, и с окружёнными частями. Ну вот, в частности, один из наших лётчиков, он получил за этот полёт Героя Советского Союза, он вывез из окружения тяжелораненого командующего Брянским фронтом генерала Ерёменко, которого Сталин лично посетил в госпитале, чтобы разузнать от очевидцев, как дела на фронте. Ну, потом к тому времени, когда... Да, и вот в это время как раз, когда летали, очень большие были потери, потому что наши самолёты, незащищённые, тихоходные, они были лёгкой добычей. И когда, вот эти немецкие асы бравируют, сколько сотен они сбили, то этим-то нечего хвастаться. Если Мессершмитт, сшибает, там, ПО-2 или Р-5, то это, знаете, не бог весть какая победа. Это просто расстрел безоружного. Но когда я пришёл, а первый полёт я совершил в феврале 43-го года, немецкое господство в воздухе стало сходить на нет. А с лета 43-го года вообще оно уже перестало существовать. Мы безраздельно господствовали. И я был очевидцем, за два дня до начала наступления на Курской дуге я был на аэродроме в Курске и видел воздушные бои, которые два дня шли. Говорят, до тысячи самолётов одновременно были. Ну, не знаю, насколько это верно, но самолётов было много. И я видел, как сбивали. И видел, что на моих глазах ни одного нашего не сбили. А немцев сбивали. Вот там начал счёт своим подвигам Кожедуб. Там, лётчик такой, Горовец, в одном бою сбил девять, вернее, за сутки, за сутки сбил девять самолётов. Потом он, правда, и сам погиб. И в общем-то мы уже с тех пор летали более-менее благополучно. Стрелял я всего лишь один раз, но это были учебные стрельбы. Были на каком-то запасном аэродроме, туда, по направлению на Нижний, на Горький. Забыл, вылетело у меня название. Вот я, значит, там сутки провёл. Утром мы стреляли. Стрелял я не очень ловко, но всё-таки мне засчитали там удовлетворительно и направили обратно. Так что я хотел там отдохнуть немножко, ничего не вышло.