Желание стать военным

Я учился в Грачёвской средней школе. Там, я уже позже это понял, там пионерская, комсомольская организация – все готовились. У нас несколько уроков в неделю была военная подготовка. Мы уже владели и винтовками, и пулемётами, и строевым шагом, и знали, что такое строй, и всё прочее. Что такое армия, мы уже знали. Так как обстановка мировая против нас была очень напряжённой, в том числе здесь появился Гитлер, и не только он, а вся Западная Европа, как и сейчас. Она никогда не была за Россию, а всегда, сколько я помню, была против неё. Ну и сразу у меня возникла мысль стать офицером, военным. Я ещё в 8-м классе написал на имя министра обороны Климента Ефремовича Ворошилова письмо, чтобы меня призвали в армию. Он ответил: «Дорогой сынок, учись, заканчивай среднюю школу, мы тебя обязательно призовём, будешь командиром». Тогда слова «офицер» слова не было, только командир. Я девятый класс окончил вторично: первый год я не мог учиться. И мы с друзьями с некоторыми решили поехать в авиационное училище, стать лётчиками. Приехали мы в Орловскую область, в город Олсуфьево, там было лётное военное училище. Когда я проходил комиссию, мне сказали: «Иван, ты пока не годен в лётное училище, у тебя увеличена печень, ты болел малярией». Вот какие врачи были. Посмотрел – и сразу определил. «Значит, занимайся физо год, остальное у тебя всё сто процентов в порядке. Через год приезжай, мы тебя примем обязательно». Я вышел там с друзьями, некоторых тоже не приняли по каким причинам. Думали-думали: «Что ж делать-то?». Охота, просто зов был такой внутренний – стать военным человеком. Тут кто-то подсказал, говорит: «Поехали в Орёл, там Орловское бронетанковое училище». Поехали. Приехали, сдали экзамены, зачислили меня курсантом Орловского военно-танкового училища. Это было 20 июня 1941 года.