Космическая мечта детства – встреча с героями орбиты

Это нельзя забыть, потому что свою мечту детства, как я говорил, до сих пор не верю, что я осуществил. И то, что я работал в космосе… между прочим, я очень этого хочу, потому что это действительно мечта. Тогда мы только знали о полетах из газет «Правда», «Известия». У меня была общая тетрадь, маленькая, 12-листовая, и большая — 46-листовая, называлась «Общая». Я вырезал из газет статьи о космонавтах, фотографии, биографии, полёты — больше ничего нигде не было. И у меня была такая толстая тетрадь. Когда, конечно, мечта осуществилась и я прошёл отбор в отряд космонавтов и увидел этих людей вживую… Представьте себе! Я до сих пор, общаясь с ними более 20 лет, не могу привыкнуть, что общаюсь с такими великими людьми. Первая встреча была уникальной, я никогда её не забуду. У нас была традиция — перед Новым годом собирался отряд: ветераны первого отряда, второй набор, молодые ребята. Накрывали стол, говорили хорошие слова, вспоминали год, как он прошёл. В 1996–1997 году как раз была Валентина Владимировна, мы её увидели. Первый набор начал обучение в 1997 году, и первая встреча была очень интересная. Когда мы стояли все вместе — Леонов, Терешкова, Шаталов, Волынов… Хоть я уже был летчиком с первым классом, много летал, на боевых службах, в разных ситуациях… видеть таких людей рядом — это не описать. Получился разговор, и я говорю: «Вот я сейчас приглашу Валентину Владимировну!» Поспорили: «Да не подойдёшь ты к Валентине Владимировне?» А я говорю: «Приглашу». Я подошёл и пригласил её на танец. Для меня это было, конечно… Пригласить Валентину Владимировну... Первая моя встреча, первое знакомство было именно так, и я до сих пор помню этот момент.